La salud de la boca es tan importante como puede ser la del resto de nuestro cuerpo. Cuando no se cuida adecuadamente puede llevar a desarrollar cardiopatías o problemas de diabetes, entre otros.

El número de personas en el mundo que han pasado ya más de seis décadas no deja de incrementarse año tras año. Afortunadamente, cada vez son más los integrantes de este grupo poblacional con la mayoría de sus piezas dentales intactas. Ello es debido a tres causas principales: mejor atención sanitaria bucodental, una tecnología dental avanzada, así como una concienciación de la importancia de la higiene bucodental. La fluoración artificial del agua comunitaria supone también una medida eficaz para la profilaxis colectiva de la caries dental.

No obstante, son también muchas las personas mayores que no le prestan atención al mantenimiento de la salud bucodental. Bien porque no lo consideran primordial, bien porque no quieren perder tiempo o están más centrados en otros problemas de salud.

La importancia de visitar al dentista

En Clínica Dental Ruiz-Capillas nunca nos cansaremos de decir que la visita periódica al dentista es fundamental para cualquier persona. El examen y recomendaciones del profesional de la odontología sirven para identificar y atajar posibles problemas de salud bucodental antes de que se conviertan en un obstáculo mayor. Además, en una revisión dental, es posible diagnosticar precozmente enfermedades generales de otras partes del cuerpo. Cuanta más edad se tiene, más necesaria es la visita periódica.

Problemas bucales habituales entre las personas mayores

•         Boca seca

Si bien la boca seca no forma parte del proceso de envejecimiento, como sí lo es el deterioro cognitivo, con la edad es habitual que surja este problema. Muchas personas mayores no generan suficiente saliva para mantener la boca húmeda, lo que puede dar lugar a dificultades a la hora de masticar, tragar o incluso hablar.

La saliva facilita la protección de la boca frente a las bacterias. Por lo tanto, la sequedad bucal conlleva el incremento del riesgo de padecer caries.

Las causas habituales de la sequedad de la boca son:

– La ingesta de medicamentos para tratar enfermedades como la depresión o el colesterol a veces, como efecto secundario, provocan la sequedad bucal.

– Radiación o quimioterapia.

– Lesiones en la cabeza o el cuello.

•         Enfermedad de las encías

Consiste en la inflamación de las encías y del tejido que sujeta a los dientes al acumularse placa bacteriana debajo y a lo largo de la línea de las encías. Cuando es leve, las personas mayores pueden solucionar el problema por medio de una correcta y constante higiene dental.

Cepillado de dientes y uso de hilo dental es el secreto. También lo es la visita al dentista para comprobar su evolución y tomar medidas para evitar que la enfermedad derive en periodontitis.

•         Dolor de boca

Quien más, quien menos lo ha sufrido alguna vez, independientemente de la edad. No obstante, conforme se cumplen años puede surgir más a menudo, dificultando la ingestión de alimentos.

A veces las personas mayores dejan de comer de pronto, sin motivo aparente que justifique su desgana. Sin embargo, no es por falta de apetito sino por el dolor que le provoca alguna pieza dental. Por ello es importante estar atento a la actitud de nuestros familiares mayores y llevarlos al dentista para que identifique el problema. 

• Pérdida de dientes

Una correcta alimentación es clave para gozar de buena salud y para la longevidad. Para ello es necesario tener dientes suficientes y en buen estado. Recomendamos reponer las piezas que se pierdan por caries o enfermedad periodontal mediante prótesis o implantes para garantizar la adecuada nutrición de nuestros mayores.

•         Llagas o abrasiones bucales sin cicatrizar

El riesgo de sufrir cáncer de boca se incrementa pasados los 55 años. Hay que estar muy atento a cualquier llaga o ulceración que nunca termina de cicatrizar. Este es un indicio muy a tener en cuenta ya que el dolor no es un síntoma precoz de la enfermedad.

La prevención es la mejor manera de que las personas mayores se curen en salud. Cepillarse los dientes y usar hilo dental debe ser una costumbre cotidiana. También, por supuesto, estar atentos a cualquier cambio que se produzca en su boca y visitar al dentista al menos una vez al año para conocer con exactitud el estado de nuestra salud bucodental.

Llevar un estilo de vida saludable nos ayuda a estar bien con nosotros mismos, tanto mental como físicamente. Evitar los excesos alimenticios, deportivos o laborales permite mantener un equilibrio vital que afecta positivamente a nuestro estado de ánimo.

Hacer ejercicio es importante para cuidar de la salud física. Pero la salud dental, aunque a veces se tiene menos en cuenta, es igual de importante para conseguir que nuestro cuerpo conforme un todo saludable. Practicar una correcta higiene dental resulta clave para que la boca, los dientes y las encías se conserven sanos.

Los malos hábitos bucales propician con el tiempo la aparición de caries, úlceras, maloclusión o enfermedades periodontales. Abandonar aquellas prácticas que resultan perjudiciales para nuestra salud bucodental es tan factible como necesario. Solo hay que proponérselo y ser constantes.

Hábitos orales que debes erradicar

• Apretar la mandíbula o rechinar los dientes

Puede ocurrir durante el día o mientras duermes por la noche. Mientras que la presión de apretar a mandíbula es posible que genere abscesos dentales y daños en las encías, el rechinar de dientes provoca su desgaste.

Probablemente tu dentista te recomendará el uso de un protector bucal para usar mientras duermes y aliviar así la presión de tus dientes y encías.

• Morderte los labios

A priori puede considerarse como una costumbre vinculada con la ansiedad. Sin embargo, desde una perspectiva dental esta acción también puede ser debida a una mordida desalineada. Un tipo de mordida que únicamente ejerce presión sobre unos pocos dientes. Con el tiempo, este mal hábito en ocasiones da lugar a que los dientes se astillen o incluso se rompan.

Para ponerle solución primero es preciso identificar los factores desencadenantes del mismo. También es recomendable practicar ejercicios de relajación muscular progresiva con el objetivo de liberar la tensión de los músculos de la mandíbula.

• Morderte las uñas

Como el anterior hábito, está vinculado a menudo con la ansiedad y el estrés. Las raíces de los dientes pueden debilitarse con esta costumbre, incrementando la posibilidad de que el hueso de la mandíbula las reabsorba y el diente se caiga. Hay que tener en cuenta también que bajo las uñas hay bacterias que pueden pasar a la boca y afectar a las encías.

Mantenerlas cortas evita a menudo la tentación de morderlas. Cuando la fuerza de voluntad no es suficiente, existen líquidos transparentes y amargos para cubrirlas que quitan las ganas tras contacto con la boca.

• Morder en el hielo

Aunque puede servir de alivio instantáneo cuando hace mucho calor, la temperatura de congelación del hielo puede dañar la superficie del esmalte dental, originando fracturas o problemas dentales más importantes.

Es cierto que el hielo triturado genera menos impacto en los dientes. No obstante, lo mejor es evitar comer o morder alimentos en estado de congelación.

• Usar tus dientes como herramientas.

Es bastante común utilizar nuestra dentadura para abrir una bolsa de plástico, cortar un hilo o incluso quitar la chapa metálica que sella el botellín de cerveza. Parece algo intrascendente, pero usar los dientes para algo para lo que no están diseñados conlleva el riesgo rotura o de lesión de la mandíbula.

La única manera de evitarlo es usar siempre para abrir o cortar cualquier objeto el útil indicado para ello, ya sea un abrebotellas, unas tijeras, un cuchillo…

• Consumir bebidas carbonatadas

Pese a que resultan muy refrescantes, el exceso de ácido carbónico en tu boca erosiona el esmalte de los dientes y puede generar manchas y caries. Los dientes se van desgastando poco a poco.

Como todo en la vida, en la dosis está el veneno. No está mal tomarlas de vez en cuando, pero la mejor opción es optar por bebidas saludables como el agua o los zumos naturales. Estos últimos contienen menos azúcar y ácido carbónico, ambos perjudiciales para tu dentadura.

• Utilizar cepillos de dientes de cerdas duras

En tu cepillado de dientes habitual, ¿usas cepillos de cerdas duras? Si es así, su efecto puede ser más perjudicial que beneficioso. La dureza de las cerdas podría desgastar el esmalte de los dientes e impulsar la recesión de las encías. Aumentaría así la sensibilidad dental y favorecería la aparición de las encías.

La acumulación de placa se puede llevar a cabo perfectamente con cepillos de cerdas suaves. Así no dañarás ni dientes ni encías.

• Fumar

Además de ser perjudicial para salud en general, provoca manchas en los dientes y enfermedades en las encías debido a la placa bacteriana. En el peor de los casos, el consumo de tabaco puede dar lugar al cáncer de boca.

Ante estas expectativas tan poco favorables, lo más lógico es que dejes de fumar cuanto antes. En poco tiempo notarás una mejoría generalizada que no querrás perder ya.

El consumo de bebidas deportivas, las barritas energéticas o apretar los dientes mientras se practica ejercicio pueden afectar a la salud dental de los corredores.

Correr se ha convertido en una práctica deportiva la cual, conforme pasan los años, va ganando cada día más adeptos. Sus beneficios para mejorar la salud física y mental son indiscutibles. Sin embargo, dicha práctica también puede aumentar la vulnerabilidad respecto a determinados riesgos vinculados a la salud bucodental.

A veces, los deportistas notan molestias o dolor en los dientes mientras corren. Puede tratarse de una señal que indica que el esmalte de sus dientes se ha desgastado, dejando expuesta la dentina subyacente. En estos casos, las bebidas frías o el viento favorecen esa sensibilidad al correr. Los practicantes de este deporte suelen experimentar problemas bucodentales debidos a:

Consumo de bebidas deportivas

Sirven para rehidratar a los corredores tras duros entrenamientos, carreras o competiciones de lo más variado. El problema radica en que el consumo de bebidas azucaradas debilita el esmalte. Al reblandecer, los dientes son más vulnerables a la sensibilidad y las caries. Para reducir el riesgo lo mejor es beber agua u otro tipo de bebidas menos ácidas.

Respiración bucal

Los corredores precisan de importantes cantidades de oxígeno para alimentar a sus músculos. Su tendencia es respirar más por la boca que la mayoría de la gente. Cuando se convierte en habitual, la boca acaba resecándose y generando un entorno propicio para las bacterias que provocan las caries. Es posible evitarlo bebiendo mucha agua y centrándose en respirar por la nariz todo lo que le sea posible.

Consumo de determinados alimentos

Las barritas de proteínas densas, los chicles pegajosos y los alimentos crujientes pueden dañar los dientes y las reconstrucciones. Los corredores deben evitar los frutos secos duros y los alimentos procesados densos. Los tentempiés naturales más suaves resultarán mejore para su estómago y dientes.

Uso de los dientes como herramientas

Durante una carrera es habitual que los corredores abran las barritas energéticas y los tentempiés con los dientes. Aunque no lo parezca, esta acción supone una típica causa de fracturas dentales. Para evitarlo lo mejor es envasar los tentempiés en bolsas con cierre fácil que se puedan abrir con un mínimo esfuerzo.

Bruxismo

Los corredores más competitivos suelen apretar las mandíbulas y rechinar los dientes por la noche o durante las sesiones de velocidad más duras. Con el tiempo, esto puede desgastar el esmalte de los dientes y generar un doloroso trastorno de la articulación temporomandibular. Si no quieren que tal inconveniente tenga lugar, deben esforzarse en relajar la cara mientras entrenan o compiten. Cuando los problemas se producen por la noche, un profesional de la odontología puede crear un protector bucal a medida para evitar que se dañes los dientes mientras duermen.