Los dientes de leche tienen más importancia de lo que mucha gente cree. Es cierto que acaban sustituyéndose, pero hasta que eso ocurre cumplen funciones esenciales. Estas son:
Facilitar la pronunciación.
Ayudar a masticar adecuadamente los alimentos.
Mantener el espacio para los dientes adultos.
Evitar que la lengua adopte posturas extrañas en la boca.
Si uno de estos dientes desaparece prematuramente, los dientes de los lados se desplazan para rellenar el hueco. Tal situación genera la impactación de los dientes adultos. Generalmente, surge entonces la necesidad de aplicar un tratamiento de ortodoncia para corregir el problema.
Desde que a los bebes les sale el primer diente de leche, habitualmente a los seis meses, corren el riesgo de sufrir caries. Por ello es recomendable que un odontopediatra les haga una revisión dental en torno a los doce meses.
Caries del biberón
Es el término utilizado para describir las caries de la primera infancia. Puede afectar a un diente o a varios, aunque lo habitual es que tenga lugar en los dientes frontales del maxilar superior. En los casos graves, a veces es imposible salvar el diente afectado. Es necesaria entonces la extracción del diente y la colocación de un mantenedor de espacio con el objetivo de que los dientes restantes no terminen desalineados.
El origen de este tipo de caries son las bacterias que producen ácido en la boca. Inicialmente suelen transmitirlas la madre o el padre mediante la saliva. Acciones como compartir la cuchara con el bebé o limpiar el chupete con la boca hace que dichas bacterias se transfieran fácilmente.
No obstante, la causa principal de la caries del biberón es el consumo continuado de bebidas azucaradas. Líquidos que incluyen tanto la leche materna como los preparados para lactantes, el agua azucarada o los zumos. Prácticamente, casi cualquier líquido con el que los padres pueden rellenar el biberón.
Este tipo de líquidos consumidos a la hora de acostarse suponen un mayor riesgo porque permanecen en la boca durante un periodo de tiempo más prolongado. Las bacterias de la boca se alimentan del azúcar que queda alrededor de los dientes, además de que emiten ácidos nocivos. Tales ácidos desgastan el esmalte dental, provocando el surgimiento de las caries.
La visita al odontopediatra permite conocer si un lactante precisa de suplementos de flúor para reducir las posibilidades de padecer caries del biberón. El flúor protege el esmalte dental al reducir la pérdida de minerales y favorecer su reabsorción.
¿Cómo prevenir la caries del biberón?
Los padres son claves en la prevención. Resulta fundamental su compromiso para llevar al bebé a visitas regulares al odontopediatra. Además de esto, seguir las pautas que indicamos a continuación ayudarán al bebé a mantener una sonrisa bonita y libre de caries.
Tratar de evitar la transmisión de bacterias al bebé a través del intercambio de saliva. Mejor enjuagar los chupetes con agua y limpiar las cucharas en las que han comido algo los padres cada vez que va a utilizarla el bebé.
Usar un cepillo de dientes adecuado, al igual que una mínima cantidad de pasta dentífrica fluorada. Este tipo de pasta hay que empezar a dársela cuando el bebé ya sea capaz de escupir el exceso de dicha pasta. El flúor es bueno para los dientes, pero como todo en la vida, su consumo excesivo puede ser perjudicial y dar lugar en este caso a una enfermedad denominada fluorosis.
Después de cada toma de alimento es importante limpiarle las encías con una toallita limpia, evitando así que queden restos junto a los dientes. También es mejor evitar mojar los chupetes en líquidos dulces, como por ejemplo la miel.
No rellenar los biberones con bebidas azucaradas. Hay que fomentar la dieta sana y nutritiva. Mejor llenarlos únicamente con agua, leche materna o de fórmula. Es bueno animar al bebé a que use un vaso normal al cumplir el año.
Limpiar los dientes del bebé hasta los siete años. Antes de esa edad normalmente nos niños son incapaces de llegar a ciertos lugares de la boca.
